W wieku, w którym wielu jego współczesnych koszulki piłkarskie dziecięce rozważa przejście na emeryturę, były obrońca United Danny Higginbotham przygotowuje się do swojego międzynarodowego debiutu.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, 35-latek otrzyma swój łuk za „kraj” bez rankingu FIFA, obecny stadion narodowy o pojemności zaledwie 5000 i tylko 600 zarejestrowanych graczy.
Naród ten to Gibraltar – najnowszy pełnoetatowy członek europejskiego organu zarządzającego piłką nożną, UEFA – i za 12 miesięcy Higginbotham ma nadzieję reprezentować „rockowych mężczyzn” w kwalifikacjach do Euro 2016.
To dziwna opowieść, a jeden Higginbotham, który gra teraz dla przybyszów z konferencji Chester City, chętnie rozwiąże problem MEN Sport.
„Moja mama, Antonia, jest Hiszpanką urodzoną w pobliżu Malagi” – wyjaśnia. „Mój tata, John, był w wojsku i służył na Gibraltarze, gdzie spotkał moją mamę. Pobrali się na Gibraltarze.
„Mój starszy brat Paul urodził się na Skale. Mój wujek (Allen Bula) jest menedżerem drużyny narodowej.
„Nigdy wcześniej nie byłem proszony o grę dla nich, strój piłkarski bayern monachium dla dzieci ale kiedy Allen zapytał mnie (za pośrednictwem Twittera), co sądzę o możliwej okazji do reprezentowania Gibraltaru, zbyt dobrze było przegapić.”
Na zdjęciach: Sunderland przeciwko United
Zobacz galerię ?
Gibraltar uzyskał uznanie UEFA już w maju, a jako ustępstwo wobec bieżących problemów politycznych, terytorium zamorskie Wielkiej Brytanii zostanie oddzielone od Hiszpanii w przyszłych kwalifikacjach.
Oznacza to, że Higginbotham, który zadebiutował w United przeciwko Barnsleyowi 15 lat temu, może wygrać swój pierwszy mecz w marcu przyszłego roku, kiedy odbędzie się pierwsza z dwóch zaplanowanych spotkań towarzyskich z Estonią.
„To będzie dla mnie wspaniałe doświadczenie” – dodał.
„Nie sądziłem, że nadejdzie i jeśli mógłbym pomóc w inny sposób, byłoby świetnie. Z pewnością wejdę w to z szeroko otwartymi oczami. Nie jestem na tyle głupi, by wierzyć, że się zakwalifikujemy!
„Wiem, że próbowali zorganizować kilka spotkań towarzyskich, ale w tej chwili Chester jest dla mnie bardzo ważny, ponieważ staramy się umocnić na konferencji, więc nie chcę przegapić żadnego meczu.
„Ale jeśli coś się wydarzy później w tym sezonie, chętnie zagram w Gibraltarze. Cieszę się futbolem bardziej niż w ciągu ostatnich kilku lat, więc nie uważam tego za problem ”.
Oprócz grania w niepełnym wymiarze godzin dla Chester, Higginbotham pisze również regularne artykuły w gazetach, które można usłyszeć i zobaczyć w punktach Talksport, Sky i BBC.
A ponieważ jego plany kariery w mediach nabierają tempa, były obrońca Stoke, Derby i Southampton twierdzi, że nie żałuje swoich dni gry – w tym opuszczenia United.